Michael Yassa, professor assistente de ciências psicológicas e cerebrais da Johns Hopkins, e sua equipe de cientistas descobriram que a cafeína tem um efeito positivo em nossa memória de longo prazo. Sua pesquisa, publicada pela revista Nature Neuroscience, mostra que a cafeína melhora certas memórias pelo menos até 24 horas após ser consumida.
Os pesquisadores da Johns Hopkins realizaram um teste duplo-cego no qual os participantes que não comiam ou bebiam regularmente produtos com cafeína receberam um placebo ou um comprimido de cafeína de 200 miligramas cinco minutos depois de estudar uma série de imagens. Amostras salivares foram colhidas dos participantes antes de tomarem os comprimidos para medir seus níveis de cafeína. As amostras foram colhidas novamente em 1, 3 e 24 horas depois.
No dia seguinte, ambos os grupos foram testados sobre sua capacidade de reconhecer imagens da sessão de estudo do dia anterior. No teste, alguns dos visuais eram os mesmos do dia anterior, alguns eram novas adições, e alguns eram semelhantes, mas não os mesmos.
Mais membros do grupo de cafeína foram capazes de identificar corretamente as novas imagens como "semelhantes" às imagens visualizadas anteriormente, em vez de citá-las erroneamente como as mesmas.
A capacidade do cérebro de reconhecer a diferença entre dois itens semelhantes, mas não idênticos, chamados de separação de padrões, reflete um nível mais profundo de retenção de memória, disseram os pesquisadores.
"Se usarmos uma tarefa padrão de memória de reconhecimento sem esses itens similares complicados, não teríamos encontrado nenhum efeito da cafeína", disse o pesquisador líder. "No entanto, o uso desses itens requer que o cérebro faça uma discriminação mais difícil — o que chamamos de separação de padrões, que parece ser o processo que é aprimorado pela cafeína em nosso caso."
O centro de memória no cérebro humano é o hipocampo, uma área em forma de cavalo marinho no lobo temporal medial do cérebro. O hipocampo é a caixa de comutação para todas as memórias de curto e longo prazo. A maioria das pesquisas feitas na memória — os efeitos de concussões em atletas, de lesões na cabeça relacionadas à guerra e de demência na população envelhecida — se concentra nessa área do cérebro.
Até agora, os efeitos da cafeína na memória de longo prazo não tinham sido examinados em detalhes. Dos poucos estudos feitos, o consenso foi que a cafeína tem pouco ou nenhum efeito na retenção de memória a longo prazo.
“Essa pesquisa é diferente dos experimentos anteriores porque os sujeitos tomaram os comprimidos de cafeína somente depois de terem visto e tentado memorizar as imagens. Quase todos os estudos anteriores administraram cafeína antes da sessão de estudo, então, se houver um aprimoramento, não está claro se é devido aos efeitos da cafeína na atenção, vigilância, foco ou outros fatores. Ao administrar cafeína após o experimento, excluímos todos esses efeitos e nos certificamos de que, se houver um aprimoramento, é devido à memória e nada mais”, disse o Professor Yassa.
De acordo com a Food and Drug Administration dos EUA, 90% das pessoas em todo o mundo consomem cafeína de uma forma ou de outra. Nos Estados Unidos, 80% dos adultos consomem cafeína todos os dias. O adulto médio tem uma ingestão de cerca de 200 miligramas — a mesma quantidade usada no estudo do Johns Hopkins — ou aproximadamente uma xícara de café forte por dia.
Nas palavras do pesquisador "O próximo passo para nós é descobrir os mecanismos cerebrais subjacentes a esse aprimoramento. Podemos usar técnicas de imagem cerebral para abordar essas questões. Também sabemos que a cafeína está associada à longevidade saudável e pode ter alguns efeitos protetores do declínio cognitivo, como a doença de Alzheimer. Essas são certamente questões importantes para o futuro."
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Artigo original disponível em https://www.nature.com/articles/nn.3623
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